宛城

　　郡守府。

　　乔守望极度的悲痛，一夕间，两鬓生白发，脸上尽显哀恸之色。

　　白发人送黑发人，丧子之痛，本就叫人难以承受。

　　眼下，得知儿子乔燔是被皇帝派人暗杀，更是心寒悲愤，无以复加。

　　他两眼红肿，看字不清。

　　将那封信放在灯下，来来回回看了好几遍。

　　隔着案桌而站的，是送信的蒙面人。

　　乔守望放下信，无力地抬眼，看向那人，哽声问。

　　“你是奉谁的命令。”

　　蒙面人态度坚决，“我家主子暂且不宜暴露身份。”

　　乔守望没有继续追问下去。

　　他复又低头看信。

　　信上清清楚楚说明了事情的前因后果。

　　他边看边连连苦笑，压抑着满腔的忿恨，哑声道。

　　“我镇守宛城二十余载，大儿子战死沙场，膝下只剩下这么一个儿子，我……我乔守望，这半生，兢兢业业，从未有过半点不忠不义之心。

　　“我也没有想过攀龙附凤，让我的儿子做什么驸马。

　　“皇后娘娘一纸口谕，燔儿就得千里迢迢入皇城。

　　“皇上一句话，他就没了命。

　　“走的时候还好好的，他娘还给他做了双鞋子，等他回来试穿……

　　“谁能想到……他回来了，是被人抬回来的，一副棺材，让我们父子阴阳相隔……

　　“皇上宠爱昭阳公主，身为臣子的我们，难道就不疼爱自己的孩子吗！

　　“为何……为何要如此绝情！燔儿做错事，按律例处置，我绝无半句怨言，但……但他罪不至死啊！”

　　蒙面人听着这些话，内心毫无波动。

　　当年太子殿下的外祖一家满门抄斩，罪不至死的人，又何止一二。

　　等乔守望那股伤心劲儿过去，蒙面人才说明自己的来意。

　　“我家主子也是不想令公子死得不明不白，才将真相告知，免得乔家众人蒙在鼓里，死者难安于九泉。圣上残忍无情，且无怜恤百姓之心，主子托我转告郡守大人，望你心中有数，早做打算。”

　　换做以前，谁敢说皇上的不是，乔守望必定要翻脸。

　　但今时不同往日。

　　杀子之仇，岂能让他毫无芥蒂地继续尽忠。

　　乔守望是个明白人，也听出蒙面人的弦外之音。随即站起身，对着那蒙面人作了一揖。“你家主子对我乔家有恩，他日若有所求，乔某定不会推辞。”

　　蒙面人接着这茬，回敬一礼道:“届时难免叨扰大人，先在此谢过。”

　　乔守望顿了

　　顿，愁眉坦言。

　　“但，我有三个要求。

　　“一，不做通敌叛国之事。筆趣庫

　　“二，不损害宛城百姓利益。

　　“三，我乔家上下几十口人，性命无忧。”

　　蒙面人的眼神格外犀利。

　　“郡守大人这三个要求，不难达成。”

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　　皇城。

　　东宫内。

　　慕竟泫坐于主位，侍卫韩喜将密信呈上。

　　看完信上的内容后，慕竟泫低声喃喃。

　　“宛城多山地，确实是个秘密练兵的好地方……”

　　与此同时。

　　乾宁宫。

　　乔燔一死，皇后的情绪甚是不宁。

　　这让她更加确信，安阳是煞星命数，谁靠近她，都不会有好下场。

　　因此，她坚持每天诵经念佛半个时辰，求佛祖庇佑，驱除身边的煞气。

　　这件事，也让她暂且搁置了慕辞的亲事。

　　毕竟，若真的来一个死一个，别人定会起疑。

　　转眼间就到了三月末。

　　临近月末擢考，女学的气氛很是紧张。

　　慕卿卿在季清涟的“磋磨”下，成绩有显著提升。

　　这使得皇后很是欣慰。

　　她很期待慕卿卿的表现，每天都让人往昭阳殿送补脑的药膳。

　　擢考前一天。

　　午休时，学子们几乎都没在学舍里午睡。

　　其他人为了擢考努力准备时，慕辞则睡得格外香甜。

　　温瑾昀进来叫她，她也是迷迷糊糊的。

　　衣裙都没整理好，就出了帐子，让温瑾昀给她弄。

　　温瑾昀一看到她那衣衫不整的样子，立马背过身去。

　　“公主，先将衣襟理好。”

　　少女揉了揉朦胧的睡眼，还是一副没睡醒的样儿，随意将衣襟交叠。

　　“好了。”

　　温瑾昀转身，无奈地苦笑。

　　“公主，还没扯齐。”

　　慕辞撇了撇嘴，嗓音软糯糯的，“好啰嗦啊，你就不能动手帮我嘛，我要是自己会弄，还要你做什么。”

　　反正都是些小问题。

　　她很困，懒得再动手。

　　睡不够的小公主，就像只会奓毛的猫，随时咬人。

　　温瑾昀拿她没办法，只能在给她系腰带时，顺带着帮她把衣襟的褶皱扯平整。

　　少女站在那儿，眼皮耷拉着，不知不觉，眼睛就闭上了。

　　系完腰带，温瑾昀一抬眼，见小公主这副困恹恹的模样，眸中不自觉地流露出一抹柔光和笑意。

　　“公主，再睡下去，就要迟到了。”

　　他那清越的声音格外温和，仿佛暖玉，又如同春风。

　　慕辞一个激灵，顿时瞪大眼睛。

　　“唔，要迟到了吗？”

　　温瑾昀后撤了

　　一步，和她保持适当的距离，淡笑道。

　　“还有一刻钟，公主可以稍作休整。”

　　闻言，少女美眸一瞪，“你吓唬我！”

　　温瑾昀自然地扯开话题，主动问道。

　　“明日就是擢考了，公主还有哪些不明白的地方吗？”

　　慕辞嘴角一撇，闷哼了声。

　　“不明白的还有很多啊，可是我又不在乎擢考，就算倒数也无所谓。”

　　温瑾昀眸中含着温和笑意，鼓励她。

　　“以公主的能力，若是认真以待，考进前三并非难事。”

　　慕辞语调悠闲地反问。

　　“为什么要考那么好呢？

　　“她们想要考好，是因为家中长辈有期待。

　　“又没有人在乎我考多少，没有奖励，也没有夸奖，而且，赢过那群蠢东西，我又不会开心。

　　“这样想来，什么都不写，我还能少受点累呢。”

　　她这些话，听起来很有道理，让人无法反驳。

　　温瑾昀却听出她语气中隐藏着的孤寂。

　　沉思片刻后，他不紧不慢地开口。

　　“公主，女学诸学子都是才能佼佼者，想要靠近前三，哪怕天赋异禀，也需付出一定努力。

　　“公主若能考进前三，臣……”

　　慕辞打断他的话，笑着反问，“怎么，太傅哥哥，你会奖励我吗？”

　　她本是调侃的话，想要他闭上嘴。

　　却不想，温瑾昀听到这话，并未反驳。

　　他下巴微压，点头后，格外慎重地说道。

　　“臣，预祝公主旗开得胜。”

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　　擢考共有六科，每天考两科，分三天进行。

　　临考前，慕卿卿紧张得睡不着觉。

　　她想去找温瑾昀求鼓励，却总是见不到他的人。

　　三天后。

　　擢考结束。

　　当天，学子们离开后，几位先生各自分工，忙着批阅卷子，尽早将名次结算出来。

　　季清涟知晓温太傅事务繁忙，就没让他参与阅卷。

　　却不成想，温太傅主动留了下来。

　　如此一来，身为阅卷人之一，温瑾昀是第一批知晓名次的。

　　几位先生看着那排名，目光中难掩惊诧。

　　“这次的排名，变化挺大啊。”

　　温瑾昀并不在意排在后面的名字，颇有目标地将眼神放在前排。

　　看到某个遥遥领先的名字后，他那双温润如玉的眸中浮现轻松的笑意。

　　名次出来后，几位先生还需留下分析点评。

　　季清涟以为，温太傅既然有时间参与阅卷，定然也有时间分析诸学子的成绩。

　　但，只一个转头的功夫，温太傅就不见了。